Die Reduktion des Fleischkonsums in der Ernährung erhöht den Wasserfußabdruck gegenüber der normalen Mischkost deutlich. Das stellt der WWF in einer seiner Studie zu den Themen Wasserverbrauch und Wasserknappheit fest. [2] Der Grund dafür: Der größte Teil des Wassers, dass in der Tierhaltung genutzt wird, ist Niederschlagswasser. Das sieht bei der Produktion von Mandeln, Erdnüssen oder Avocados ganz anders aus. Hier wird nämlich überwiegend das knappe Trinkwasser verwendet und das meist in Regionen, die anders als Deutschland nicht über ausreichende Niederschläge verfügen.

Pflanzen sind die wichtigste Nahrungsquelle für Tiere. Im Gegenzug liefern diese dem Ackerbau wertvollen Wirtschaftsdünger. Gülle und Mist bringen dem Ackerboden Nährstoffe wie Phosphate und Stickstoff zurück, die ihm bei der Pflanzenproduktion entzogen werden. Ohne Nutztierhaltung müssten diese Düngermengen durch synthetische Düngemittel ersetzt werden, die eine deutlich schlechtere Energiebilanz haben. [3] Vor allem die biologische Landwirtschaft ist vollständig von natürlichen Düngemitteln abhängig, denn hier sind die synthetisch-chemischen Stickstoffdünger verboten. [4]

Bei der Herstellung pflanzlicher Nahrungsmittel fällt ein großer Teil nicht essbarer Biomasse an. Auf jedes Kilogramm essbarer Pflanze kommen etwa vier Kilogramm ungenießbarer Rückstände (wie Stängel, Presskuchen oder Blätter). Beispielsweise bei der Herstellung von Bier bleiben große Mengen an sogenanntem Treiber zurück – Reste der Braugerste, die vom Menschen nicht weiter genutzt werden können. All diese Biomasse können nur Nutztiere in hochwertiges tierisches Eiweiß umwandeln und damit für den Menschen essbar machen – eine nachhaltige Verwertung, die man in der konventionellen und ökologischen Landwirtschaft findet. Durch einen Ausstieg aus der modernen Nutztierhaltung würden daher sowohl wertvolle Rohstoffe als auch Flächen, die sich nicht für den Ackerbau eignen, ungenutzt bleiben.